Por el Dr. Fred M. Lamb
El control del secado de la madera dura en un horno seco o cámara de secado similar generalmente se logra mediante el uso de programas de secado. Las temperaturas de bulbo seco y bulbo húmedo (o algún sistema equivalente dependiendo del equipo) se manipulan en función del contenido de humedad de las muestras de control. Muchas operaciones utilizan los programas de secado tradicionales tal cual, es decir, sin ajustes ni modificaciones. Otras operaciones modifican un poco los cronogramas tradicionales para adaptarlos a sus requisitos operativos o de secado.
Sin embargo, aunque se prefiere el segundo enfoque (modificar los programas), ambos siguen siendo enfoques conservadores para el secado de la madera. De hecho, creo que muchas operaciones se secan de forma demasiado conservadora. Esto ocurre porque faltan los siguientes requisitos:
Una visión clara por parte de la empresa de lo que espera de su operación de secado.
Orientación específica para la operación de secado por parte de la empresa con respecto a los niveles requeridos de calidad de secado y tiempos de secado esperados.
Una definición clara de la calidad del secado y de un programa de control de calidad eficaz y consistente para garantizar que se cumpla con la calidad requerida.
Se requiere equipo auxiliar adecuado (hornos, balanzas, medidores, etc.) para operar una operación de secado óptima.
Equipos de secado adecuados y en buen estado (hornos de secado, presecadores, patios de secado al aire, galpones, etc.).
Registros de secado adecuados y procedimientos de mantenimiento de registros.
Los programas de secado tradicionales son sólo orientativos. Están destinados a proporcionar al operador un punto de partida o un procedimiento que generalmente funcionará. La verdadera tarea de un buen operador de horno seco es tomar los cronogramas tradicionales y modificarlos para satisfacer las necesidades y requisitos de calidad de su operación. Una forma de ajustar eficazmente el programa u optimizar más correctamente la operación de secado es utilizar velocidades de secado para monitorear y controlar el secado.
El concepto de velocidades de secado se basa en la premisa de que para cada especie y espesor existe una velocidad segura a la que se puede eliminar la humedad. En otras palabras, una velocidad a la que la madera se puede secar con poca o ninguna degradación o daño significativo. Esta tasa generalmente se expresa en términos de porcentaje de pérdida de contenido de humedad por día. Exceder la dosis diaria máxima segura aumenta el riesgo de defectos de secado adicionales.
Con respecto a las velocidades de secado y los defectos, en general todos entienden que secar demasiado rápido (es decir, exceder la velocidad de secado segura) provoca un aumento en el riesgo de más defectos de secado, especialmente grietas, grietas y grietas. Sin embargo, un secado demasiado lento (secado a un ritmo sustancialmente inferior al ritmo seguro) también provoca un riesgo de defectos de secado. En este caso, el riesgo es que aumente la deformación, las manchas y el secado desigual.
Por tanto, las velocidades de secado ofrecen un indicador mediante el cual un operador puede medir el rendimiento de la operación de secado. La Tabla 1 muestra algunas tasas máximas diarias de secado seguro para 4/4 de madera de varias especies. Las tasas de secado también proporcionan un método para estimar los tiempos de secado. Por ejemplo, si una operación seca 4/4 de roble rojo de montaña a una tasa de pérdida de humedad del 3 por ciento por día y seca una carga desde un 30 por ciento de CM hasta un 7 por ciento, tomaría casi ocho días más igualar y acondicionar para secar la carga. Por el contrario, si se necesitan 23 días para secar esa carga (es decir, una pérdida de humedad del 1 por ciento por día), es posible que la operación desee reevaluar sus prácticas de secado. Puede que se esté secando demasiado lento y de forma demasiado conservadora. Pero si la carga contiene roble rojo de tierras bajas, esa puede ser una velocidad de secado adecuada.
Esto lleva a la pregunta de cómo utilizar las velocidades de secado. En general, secar a un ritmo superior al máximo diario seguro aumenta el riesgo de secar demasiado rápido y los defectos de secado asociados. Por el contrario, un secado muy por debajo de la tasa máxima segura diaria aumenta el riesgo de un secado demasiado lento y los defectos de secado asociados. Muchas operaciones ajustan sus programas de secado para mantener una velocidad de secado adecuada que se encuentre entre estos dos extremos, dependiendo de su filosofía de secado.
% de pérdida de humedad por día
La calidad de la madera y el estado de los hornos también son factores importantes para determinar la tasa adecuada a utilizar. El material de mala calidad (es decir, defectos o daños de secado preexistentes) y el equipo de secado deficiente no favorecen el mantenimiento de una velocidad de secado agresiva. Además, la velocidad de secado adecuada puede variar según la carga, dependiendo de la calidad y uniformidad de la madera. Un operador puede utilizar una velocidad de secado ligeramente más baja en una carga de madera de menor calidad, más variable y más desconocida que la que usaría en una carga de material altamente uniforme y de mayor calidad.
Fred M. Lamb es profesor y especialista en extensión en el Departamento de Ciencias de la Madera y Productos Forestales, Brooks Forest Products Center, Virginia Tech, Blacksburg, Virginia. Puede comunicarse con el Dr. Lamb al 540-231-7256; Fax:
540-231-8868
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